EL PUENTE DE RED o BRIDGE

Un puente o bridge es un dispositivo de interconexión de redes de ordenadores que opera en la capa 2 (nivel de enlace de datos) del modelo OSI. Este interconecta dos segmentos de red (o divide una red en segmentos) haciendo el pasaje de datos de una red hacia otra, con base en la dirección física de destino de cada paquete.

Un bridge conecta dos segmentos de red como una sola red usando el mismo protocolo de establecimiento de red.

Funciona a través de una tabla de direcciones MAC detectadas en cada segmento a que está conectado. Cuando detecta que un nodo de uno de los segmentos está intentando transmitir datos a un nodo del otro, el bridge copia la trama para la otra subred. Por utilizar este mecanismo de aprendizaje automático, los bridges no necesitan configuración manual.

La principal diferencia entre un bridge y un hub es que el segundo pasa cualquier trama con cualquier destino para todos los otros nodos conectados, en cambio el primero sólo pasa las tramas pertenecientes a cada segmento. Esta característica mejora el rendimiento de las redes al disminuir el tráfico inútil.

Para hacer el bridging o interconexión de más de 2 redes, se utilizan los switch.

Tanto un bridge como un router son dispositivos que se utilizan para encaminar datos, pero lo hacen de diferente manera. Los bridges operan en la capa 2 (nivel de enlace de datos), mientras que los routers lo hacen en la capa 3 (nivel de red) del modelo OSI.

El puente se justifica cuando:

• Se quieren unir dos redes sin un router.
• Cuando se desea aislar el tráfico de red que conecta el puente

Cuando un puente debe traspasar una trama de un segmento a otro de la red ejecuta las acciones siguientes:

• Alcamena la trama recibida por cualquier puerto para su posterior análisis.
• Comprueba la integridad de la trama.  Si está incorrecta o incompleta la elimina.
• Reconfigura el formato de la trama al segmento de red destino.
• Reexpide la trama al segmento de red accesible por alguno de sus puertos.

Al operar a nivel 2 actúa con direcciones MAC y no puede tomar decisiones de encaminamiento (nivel 3).  El aislamiento de tráfico que afectúan los puentes o dispositivos de red de nivel superior se le suele denominar "separación de los dominios de colisión" ya que dos host colocados en segmentos de red diferentes no pueden colisionar en su acceso a la red puesto que las tramas no pueden atravesar segmentos mientras que el puente que los une no tome la decisión de conmutarlos.

Los puentes se clasifican, de acuerdo a su configuración, en:

• Transparentes. No requieren ninguna configuración para su funcionamiento.
• No transparentes.  Necesitan que la trama lleve información sobre el modo que ha de ser reexpedida.

Los puentes se clasifican, de acuerdo al ámbito de actuación, en:

• Locales. Une dos o más segmentos de una misma red.
• Remotos. Está dividido en dos partes, cada uno de ellas tiene conectado un segmento de red y las dos partes se unen a través de la línea de una red WAN.

Los puntos de acceso inalámbricos suelen tener un modo bridge para que puedan realizar esta función.